Abbaye
de
Scourmont
cuestiones monásticas en general
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Los orígenes del monacato cristiano La cuestión de los orígenes del monacato cristiano aparece
periódicamente sobre el tapete. Sin duda porque es una cuestión
a la que nunca se dará una respuesta totalmente satisfactoria:
nuevos descubrimientos en muchas disciplinas conexas le prestan
sin cesar perspectivas diferentes. A finales del siglo pasado, momento en que se desarrolla
el estudio comparativo de las religiones, investigadores alemanes,
H Weingarten[1] en
cabeza, pensaron que el origen del monacato cristiano podía explicarse
por evolución partiendo de la antigua religión egipcia. El monje
cristiano continuaría la tradición de los reclusos (katochoi) del templo de Serapis. Fue relativamente fácil
a los historiadores católicos demostrar el carácter netamente
cristiano del monacato egipcio primitivo y de hacer ver que ninguna
dependencia respecto de los cultos paganos podía ser demostrada.
Mientras que durante largo tiempo los estudios en este campo se
concentraron sobre la historia de las prácticas ascéticas, el
estudio de Peter Nagel sobre las motivaciones de tales prácticas,
en 1966, vuelve página[2]. Estas discusiones dieron lugar a un interés renovado por
las fuentes literarias del monacato primitivo. Monjes y monjas
volvieron a buscar su alimento espiritual en lo que comienza a
llamarse “Fuentes monásticas”, es decir, las obras del monacato
antiguo, en especial los Apotegmas, las Vidas de Antonio y de
Pacomio, sin olvidar, por supuesto, a Casiano, que había servido
de lazo de unión entre Oriente y Occidente. Siguiendo los pasos de renovación de los estudios bíblicos
y patrísticos de después de la guerra, fueron publicadas buenas
ediciones críticas de numerosas obras del monacato antiguo que
eran poco conocidas o de las que no había mas que viejas ediciones
que no respondían en modo alguno a las normas de la ciencia contemporánea.
Estas ediciones suscitaron a su vez la aplicación de la crítica
textual, histórica y literaria a esos escritos que hasta entonces
sólo habían servido como alimento de la “lectura espiritual”.
La cuestión de los orígenes del monacato no podía dejar de ser
considerada de una manera nueva. En efecto, el mito de Egipto como “cuna del monacato” desde
donde se habría extendido a los otros países de Oriente primero
y de Occidente después, no podía ser mantenido. Se hacía evidente
que el monacato había nacido un poco en todas partes
al mismo tiempo, bajo formas muy variadas, según la vitalidad
de cada iglesia local, tanto en Oriente como en Occidente. El
esquema clásico de Antonio y otros eremitas huyendo al desierto,
antes que Pacomio invente el cenobitismo para paliar los inconvenientes
del eremitismo, no correspondía en modo alguno a la realidad que
revelaban los documentos publicados. Se descubría que, desde sus
primeras manifestaciones, el monacato había aparecido simultáneamente
en todas sus variadas formas: cenobitismo y eremitismo, monacato
del desierto y monacato urbano, etc. Otro mito que no resiste ya a la crítica histórica (si bien
continúa teniendo una vida dura) es aquel según el cual el monacato
habría nacido tras el Edicto de Constantino o, en todo caso, después
de las persecuciones. Por una parte, cristianos fervorosos que
deseaban un martirio que no estaba ya a su alcance habrían intentado
procurárselo a través de la ascesis, y, por otra, se habrían retirado
al desierto como reacción a una Iglesia que comenzaba a dar signos
de tibieza. Tal visión de las cosas no tiene ningún fundamento
ni en la realidad ni en los documentos históricos, que tienden
más a demostrar la expansión del monacato como un fruto del fervor
de la Iglesia provocado por el valiente testimonio de los mártires. Los estudios de Anton Vööbus y, sobre todo, su monumental
obra sobre el ascetismo cristiano en Persia, Mesopotamia y Siria[3] revelaron, hacia 1960, a la comunidad científica todo un mundo “monástico”
desconocido hasta entonces a excepción de algunos especialistas.
Pero ¿se puede hablar de monacato a propósito de los Hijos y las
Hijas del Pacto conocidos por Efrén y Afraates en Nísibe y en
Edesa y de las numerosas formas de ascesis muy radical que habían
conocido las Iglesias judeocristianas mucho tiempo antes de Antonio
y de Pacomio? Como era difícil ir contra la convención bien establecida
de los historiadores, que hacían comenzar el “monacato propiamente
dicho” a finales del siglo III, se comenzó a hablar entonces de
“pre-monacato”. Dom J. Gribomont, en un importantísimo artículo, que era
de hecho una recensión de la obra de Vööbus, pone de relieve la
estrecha relación existente entre ese pre-monacato y el monacato[4]. Ahora bien, lo que
se hacía cada vez más evidente es que no había discontinuidad
entre los dos y que nadie podría decir exactamente lo que distinguía
a uno del otro. En la misma época, o incluso un poco antes, Daniélou y otros
se habían interesado por el cristianismo judío[5]. Parecía claro que
había sido en las Iglesias judeo-cristianas donde se había manifestado
en todo su rigor la corriente ascética a lo largo de los tres
primeros siglos del cristianismo. Para este punto de vista, no
fue ciertamente una casualidad que la tradición monástica se desarrollara
de modo especial en Egipto. En Alejandría, en la época de Cristo, se encontraba la diáspora
judía más numerosa. Esta comunidad judía estaba particularmente
abierta a todas las tendencias filosóficas y teológicas. Dos representantes
eminentes de ese judaísmo alejandrino, Filón y Plotino, ejercieron
una influencia considerable sobre toda la tradición mística cristiana
y, a través de Orígenes y de Evagrio, sobre el monacato cristiano.
Una comunidad cristiana se formó en Alejandría desde el día siguiente
a Pentecostés. Fue en este riquísimo contexto en el que se desenvuelve
la Escuela de Alejandría con Panteno y Clemente, antes de que
Orígenes viviera allí con sus discípulos una existencia que sólo
los convencionalismos de los historiadores nos impiden calificar
de “monástica”. La reciente obra de Samuel Rubenson ha demostrado que Antonio y sus compañeros,
lejos de ser los analfabetos que se ha pensado durante mucho tiempo,
se habían nutrido de la enseñanza filosófica y teológica de la
Iglesia de Alejandría y de sus grandes doctores. Esenios y Terapeutas, conocidos por el historiador Flavio
Josefo y por Filón, habían vivido en Egipto dos siglos antes de
Antonio y Pacomio. No es, por tanto, sorprendente que tras la
publicación de los documentos de Qumrâm y, sobre todo, de la Regla
de la Comunidad”, describiendo un género de vida monástica
muy semejante en sus manifestaciones externas a las de los monjes
cristianos, la cuestión de los orígenes del monacato se
plantease de nuevo. El monacato cristiano ¿no sería la
continuación del monacato esenio? O más aún, los primeros monjes
cristianos ¿no habrían sido monjes esenios convertidos al cristianismo?
A estas cuestiones tímidamente planteadas se respondió que las
motivaciones espirituales del monacato cristiano eran radicalmente
diferentes de las del monacato esenio – cosa bastante evidente
- y que, de todos modos,
existía un hiato de algunos siglos entre la desaparición de los
Esenios y lo que se había dado en considerar como los “comienzos”
del monacato cristiano, a finales del siglo III en Egipto. La
respuesta era válida, pero no todo estaba dicho. En los mismos años que se descubrieron los manuscritos del
Mar Muerto, fue encontrada una biblioteca copta en Nag Hammadi,
Alto Egipto, en el emplazamiento de uno de los primeros monasterios
pacomianos. Por razones diversas, parcialmente políticas, la publicación
de esos documentos no comenzó hasta muchos años después. La cuestión
de la relación entre esos manuscritos y el monasterio de Pacomio
permanece oscura[6], pero los estudios
cada vez mejores de esta biblioteca, cuyos escritos son gnósticos
a diversos títulos, nos han aportado una cantidad inestimable
de conocimientos nuevos sobre el contexto religioso de Egipto
durante los siglos que precedieron al de Antonio y Pacomio y de
los primeros monjes de los Desiertos de Nitria, Escete y Las Celdas. Paralelamente, los estudios maniqueos hacían en la misma
época enormes progresos. Tras el descubrimiento de manuscritos
importantes en Xinjiang en China, a comienzos de siglo, después
en el Fayoum en 1930, el del Codex Mani de Colonia, en 1970, aportaba
nuevas luces sobre esta gran corriente religiosa que fue también
muy viva en Egipto en la misma época y que había conocido su propia
forma de vida comunitaria, que muchos no dudan en calificar de
monástica. Sobre todo se descubría que Mani provenía de una secta
judeo-cristiana. Todos estos nuevos datos habrían debido llevar a los historiadores
del monaquismo cristiano a reconsiderar las teorías tradicionales
sobre los orígenes del monacato, teniendo en cuenta el nuevo conocimiento
del contexto religioso y cultural en el que se había desarrollado.
Pero no se hizo casi nada, aparte algunos excelentes pero breves
estudios de Antoine Guillaumont reunidos en un pequeño volumen
titulado Aux origines du monachisme chrétien[7]. Desgraciadamente
los historiadores del monacato y los especialistas de las corrientes
religiosas antes mencionadas siguieron – y continúan aún – en
su conjunto, sus estudios de manera paralela. Más tarde, la cuestión de los orígenes del monacato se planteó
de nuevo con otro sesgo. Impulsada por un especialista de la Antigüedad
tardía (Late Antiquity),
el profesor Peter Brown, quien en toda una serie de estudios,
comenzando por el muy conocido “The rise and Function of the Holy
Man in Late Antiquity[8]”
y, sobre todo, en el más reciente “The Body and Society. Men,
Women, ad Sexual Renunciation in Early Christianity[9]” nos ha habituado
a considerar los fenómenos de la ascesis cristiana en un contexto
mucho más amplio. El propósito de Peter Brown abarca mucho más que la cuestión de los orígenes del monacato;
pero su manera de situar a los principales “actores” del monacato
antiguo cada uno en su ambiente propio, se ha revelado muy rica
y, se quiera o no, ha cambiado nuestra manera de enfocar la historia
monástica. Muchos autores recientes han tomado esta aportación de Brown,
aplicándola precisamente a la historia del monacato, pero a veces
con una agenda bien precisa. En Virgins
of God[10],
Susanna Elm, se concentran sobre el ascetismo femenino – a menudo
descuidado en los estudios históricos del pasado – reúne una suma
importante de nuevos datos que eran poco conocidos o dispersos
en obras poco accesibles. El estudio de David Brakke[11] sobre las relaciones entre la ascesis egipcia
y las políticas anti-arrianas de Atanasio es también una mina
de informaciones reunidas con gran rigor científico. El problema
con esas obras, que son las mejores entre muchas otras publicadas
en los últimos años es el siguiente: se trata de estudios hechos
con gran rigor – que desgraciadamente no se encuentra siempre
en los estudios históricos sobre el monacato escritos por monjes
– pero que ignoran, incluso explícita y deliberadamente a veces
( en virtud de un a priori postmodernista) la dimensión propiamente
espiritual de la vida de los monjes que estudian. Siguiendo las huellas de los estudios de Peter Brown y de
todos los descubrimientos mencionados más arriba, desde hace una
veintena de años se ha despertado un renovado interés por el ascetismo
en la antigüedad. Se ha hecho claro que el monacato cristiano
forma parte de un fenómeno mucho más general que es el de la ascesis
cristiana, y que esta no puede ser estudiada sin remitirla al
contexto más amplio aún de la ascesis humana en general y de sus
numerosas manifestaciones en la sociedad durante los primeros
siglos de la era cristiana. Un grupo de profesores y de investigadores se ha organizado
en América al comienzo de los años ochenta, en el seno de la American
Academy of Religion para estudiar el fenómeno del ascetismo en
todas sus facetas. En 1993 se organizó en New York una conferencia
internacional sobre el tema: “La dimensión ascética en la vida
religiosa y la cultura”. Una colección imponente de comunicaciones
hechas en esta conferencia ha sido publicada en 1995 bajo el título
Ascetism[12].
Si algunos de esos estudios demuestran comprensión del monacato
cristiano, otros analizan el fenómeno ascético sin ninguna referencia
a las motivaciones que pudieron tener ‘los’ y ‘las’ que lo vivieron
en el pasado y que lo viven en la actualidad. Muchos estudios
parecen reinterpretar la ascesis – cristiana o no - a
la luz de las teorías de Michel Foucault. Columba Stewart – monje benedictino diestro en las disciplinas
académicas, acaba de publicar la que sin duda será durante mucho
tiempo obra “definitiva”
sobre Casiano[13]
– subrayaba recientemente la urgencia de un enfoque multidisciplinar
para colmar ese foso[14]. Mientras los estudios de gran rigor metodológico
pequen ignorando la dimensión propiamente espiritual del monacato,
muchos escritos sobre espiritualidad monástica carecen del rigor científico que
se tiene derecho de esperar en nuestros días. No es posible en unas cuantas páginas hacer, ni siquiera
esbozar un estudio así que exigiría, por otra parte, la colaboración
de muchos especialistas en diversos dominios. A riesgo de pecar
un poco de presunción, me gustaría, sin embargo, esbozar a muy
grandes rasgos, la visión de los orígenes del monacato cristiano
primitivo que, en mi opinión, se desprende ya de los estudios
recientes. Raimundo Panikkar ha hablado del monacato como de un “arqutipo
humano”[15], subrayando así
que existe una dimensión monástica en el seno de todo ser humano
y que los que se llaman “monjes” son aquellos que organizan su
vida en torno a esta dimensión profundamente humana. Esto explica
que se encuentre una forma de monacato en casi todas las grandes
tradiciones religiosas de la humanidad que han alcanzado un nivel
suficiente de espiritualización. De una tradición a otra, de un
siglo a otro, las manifestaciones exteriores del ascetismo no
son muy diferentes – la imaginación humana tiene sus límites.
Lo que sí es radicalmente diferente de una tradición a otra es
el objetivo de esta ascesis y la significación última que se le
da. Existía en la época de Cristo, en todo el que se llama Oriente
Medio, y particularmente en el judaísmo tardío, una corriente
ascética y mística. Juan Bautista, con su bautismo de penitencia,
se sitúa de lleno en esa corriente por su estilo de vida y su
predicación, independientemente de su pertenencia o no a la secta
de los esenios. Jesús haciéndose bautizar por Juan asumió ese
movimiento – un gesto cuya importancia
capital no ha sido subrayada suficientemente. Y, evidentemente,
al asumirlo, le ha dado un sentido radicalmente nuevo. Jesús mismo vivió con sus discípulos una forma de vida comunitaria
que tenía mucho más en común con esta tradición que con las tradiciones
de los rabinos de su tiempo, e incluso de los profetas del Antiguo
Testamento. Esta es la razón, por otra parte, de que la expresión
“vida apostólica” en la literatura monástica
primitiva significará, ante todo, esta vida de los Apóstoles con
Jesús. Este presenta exigencias extremadamente radicales a cuantos
quieren comprometerse en su seguimiento. Así, cuando tras la muerte
de Jesús, algunos Cristianos quisieron adoptar como modo permanente
de vida las radicales llamadas de Jesús al celibato, la renuncia
total, la pobreza, etc. contaban no sólo con el ejemplo de Jesús,
sino que encontraban también
estructuras humanas de expresión en las formas contemporáneas
de ascesis y en el arquetipo monástico impreso en el fondo de
su alma. Un ascetismo cristiano extremadamente radical se desarrolló
muy pronto, especialmente en las iglesias judeo-cristianas, más
sensibles a la radicalidad del evangelio de Lucas y también al
carácter transformante del bautismo en el Espíritu que las Iglesias
bajo la influencia de Pablo. Fue la comunidad cristiana entera
la que, en ciertos momentos, tuvo en estas Iglesias una existencia
“monástica”. Poco a poco se dibujó en el seno de la comunidad
eclesial la conciencia de que no todos estaban llamados a seguir
a Cristo por el mismo camino y se precisó una vía monástica distinta
de la del resto de los fieles. Cuando se leen escritos monásticos de los monjes cristianos
del siglo IV, es muy evidente que ellos se retiraban al desierto
o se agrupaban en las fraternidades urbanas basilianas para seguir
a Cristo y para dejarse transformar a su imagen bajo la acción
del Espíritu Santo. Pero no se puede ignorar que, según la propia
ley de la Encarnación, se veían condicionados en la realización
de su “proyecto” por el contexto religioso y sociocultural en
el que vivían. Las comunidades de Terapeutas y de Esenios, cuya presencia
en Egipto menciona Filón, tenían bastante en común con las comunidades
cristianas para que el historiador Sócrates, escribiendo algunos
siglos más tarde, se equivoque y las considere como agrupaciones
cristianas. Hubo, ciertamente, contactos e influencias mutuas
entre esos grupos y las comunidades cristianas. El error sería
buscar entre unos y otras una dependencia o una continuidad histórica.
Siguiendo con Egipto, no se puede negar que el gnosticismo, movimiento
muy abigarrado aquí, al lado de expresiones aberrantes, expresaba
y transmitía una sed grande de experiencia espiritual y estaba
muy extendido en Egipto poco antes del gran desarrollo del monacato
cristiano a finales del siglo III. No hace falta decir que el
monacato cristiano no debe su origen al gnosticismo: es evidente. En realidad, la imagen que se dibuja es la de un gran movimiento
espiritual que se desarrolla durante esos primeros siglos de nuestra
era, a la vez en el cristianismo y al margen de él. Este movimiento
comporta aspectos sublimes y también aberraciones. Existen entre
las diversas corrientes que lo constituyen influencias recíprocas
que van y vienen en todas direcciones. Agrupaciones de origen
no cristiano sufren a veces una fuerte influencia del cristianismo,
mientras algunos movimientos cristianos sufren influencias extrañas
hasta el punto de convertirse en herejías. El discernimiento se
hace paulatinamente en la Iglesia a través de la vida y de la
experiencia, como también del “sensus fidei” del pueblo cristiano,
hasta que la nueva situación creada en la Iglesia constantiniana
permita la celebración de Sínodos, en los que los obispos tendrán
la autoridad requerida para hacer clara la demarcación entre ortodoxia
y heterodoxia. Cuando, finalmente, se dibujó una forma de vida cristiana
más estructurada y reconocida, utilizando los modos exteriores
de expresiones comunes a los ascetas de todos los tiempos y de
todas las tradiciones, pero expresando una búsqueda espiritual
enraizada en el evangelio y vivida bajo la dirección del Espíritu,
se comienza a hablar de “monacato”. Es el resultado de una larga
evolución, y estamos en presencia de lo que hoy se llamaría una
‘inculuración’. El monacato cristiano es así la primera – y quizás
la mejor lograda, de las formas de inculturación. Es decir, que
es el encuentro del mensaje evangélico sobre la vida perfecta
con una tradición ascética muchas veces secular expresando las
aspiraciones más profundas del alma humana creada a imagen de
Dios. Este encuentro entre tradición humana – enraizada en un
arquetipo humano – se había enriquecido
encontrando en él su significación última; por otra parte,
el mensaje cristiano se enriquecía también al encontrar una particular
forma de expresión. Este encuentro y este enriquecimiento mutuo
constituyen la naturaleza misma de la inculturación. Desde entonces, a lo largo de toda la historia del monacato,
los momentos de grandes desarrollos, de renovación o de reforma
estuvieron donde, con ocasión de una transformación cultural más
profunda, monjes y monjas fueron particularmente sensibles a las
aspiraciones espirituales de los hombres y mujeres de su tiempo
y supieron dar, a través de su vida y en la línea de su tradición,
respuestas válidas no sólo para ellos sino también para sus contemporáneos. La cuestión de los orígenes del monacato cristiano no nos
dejará jamás, ya que el monacato continúa existiendo porque es
continuamente re-engendrado.
Armand Veilleux Traducción : Sor María
del Valle, ocso
[1] H. Weingarten, “Der ursprung des Mönchtums im nachconstantinischen Zeitalter”, ZKG I (1876) 1- 35; 545-574. . [2] P.Nagel, “Die Motivierung der Askese in der Alten Kirche und der Ursprung des Mönchtums”, (Texte und Untersuchungen – 95), Berlín 1966. [3] A. Vóöbus, History of Ascetism in the Syrian Orient. A contribution to the History of Culture in the Near East. T.I. The Origin of Ascetism. Early monasticism in Persia. T.II Early monasticism in Mesopotamia and Syria (C.S.C.O. 184 & 197), Lauvain 1958 & 1960. [4] J. Gribomont, “Le monachisme au sein de l’Èglise en Syrie et en Cappadoe”, Studia Monastica 7 (1965), 12-13. [5] J. Daniélou, Theologie du Judéo-christianisme, Tournai 1958. [6] A. Veilleux, “Monasticism and Gnosis in Egypt”, en Birger A. Pearson and James E. Goehring,
eds., The Roots of Egyptian
Christianity”, Fortress Press, Philadelphia, 1986, 271-306.
[7] Collection “Spiritualité orientale”, nº 30, Bellefontaine 1979. [8] Journal of Roman Studies 61 (1971) 82-101. [9] Columbia University Press, New York 1988. [10] Susanna Elm, “Virgins of God”: The Making of Ascetism in Late Antiquity. Oxford Classical Monographs. Oxford 1994. [11] David Brakke, Athanasius and the Politics of Ascetism. Oxford Early Christian Studies. Oxford 1995. [12] Vincent L. Wimbush and Richard Valantasis, eds. Ascetism. New York, Oxford Universitu Press, 1995. [13] Columba Stewart, OSB, Cassian the Monk. (Oxford Studies in Historical Theologu). Oxford, Oxford University Press, 1998. [14] Columba Stewart, OSB, “ Ascetism and Spiritualy in Late Antiquity: New Vision, impasse or Hiatus?” en Christian Spirituality Bulletin, Summer 1996, vol 4, nº 1, 11-15. [15] Raimundo Panikkar, “Blessed Simplicity. The Monk as Universal Archetype”, The Seabury Press, New York 1982. |
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