Dans la section de nos
Constitutions qui traite de l'ascèse monastique, le travail tient une place privilégiée. Il est d'ailleurs rappelé d'emblée qu'il jouit
d'une estime particulière dans la tradition cistercienne. Derrière cette expression il y a évidemment
une allusion directe au chapitre 15 du Petit Exorde de Cîteaux, où il est
expliqué que les premiers Cisterciens, contrairement aux coutumes du monachisme
contemporain qui, inséré dans le système féodal, vivait généralement des revenus
provenant des droits qui leur étaient cédés par des seigneurs sur des terres,
des églises, des moulins, etc. décidèrent de vivre de leur propre travail.
Ils se voulaient en cela fidèles à la Règle de saint Benoît et à l'exemple
du monachisme primitif.
Un bref paragraphe des
Constitutions ne peut évidemment élaborer toute une théologie du travail. Il n'en sera que plus éclairant de voir quels
aspects du travail l'Ordre a retenus comme les plus importants lors de la
rédaction de nos Constitutions.
La première phrase affirme
l'aspect le plus essentiel, qui fonde toute la dignité du travail humain.
C'est que celui-ci est une participation à l'oeuvre divine et la création
et de la rédemption et donne au moine l'occasion de marcher sur les traces
du Christ Jésus. En effet, Dieu est toujours en train de créer
le monde et la création sort d'une façon continuelle des mains du créateur,
si bien que tout travail qui réalise quelque chose est une participation à
l'activité créatrice de Dieu. Ce qui
lui donne non seulement une dimension spirituelle mais aussi une dimension
authentiquement contemplative. Cela,
notre texte l'affirme non seulement du travail en général, mais tout spécialement
du travail manuel, que n'a pas dédaigné
le Fils du Charpentier de Nazareth.
Sont ensuite énumérés
en deux phrases, sans plus de commentaires, plusieurs autres aspects du travail:
a) Le travail procure le nécessaire
aux frères et à d'autres, spécialement aux pauvres. Conformément à une tradition monastique des
plus anciennes, enracinée elle-même dans la description de la première communauté
de Jérusalem donnée par les Actes des Apôtres, les moines doivent se procurer
par leur travail non seulement ce qu'il leur faut pour vivre, mais aussi ce
qui leur est nécessaire pour secourir les pauvres et contribuer aux besoins
de l'Église.
b) Le travail manifeste la solidarité
des moines avec la foule des travailleurs. En effet, la très grande majorité des hommes
et des femmes doivent se procurer leur nourriture et satisfaire à leurs autres
besoins par leur travail, et souvent par un dur travail. À l'exemple du Christ qui a partagé le sort
des plus petits, le moine se rend et se sent solidaire de toute cette immense
foule, lorsqu'il choisit de gagner sa vie par son travail.
c) La phrase suivante indique
plusieurs façons selon lesquelles le travail est une ascèse profitable:
1. il favorise l'évolution et la maturité personne. Ce qui se réalise si le travail est accompli
de façon responsable, répondant à toutes les exigences d'un travail professionnel.
Ce qui n'est pas le cas lorsque le travail est fait en amateur et sans
sérieux. Un passe-temps (hobby) peut détendre mais il ne fait ni grandir ni mûrir.
2. il entretient la santé du corps et de l'esprit, s'il est accompli,
évidemment, dans les conditions suffisantes de sérénité et d'harmonie.
3. il contribue beaucoup à la cohésion de toute la communauté. Cela est particulièrement vrai dans les communautés
où il y a un travail commun auquel tous -- ou à peu près tous -- participent.
Le fait de participer ensemble, dans l'harmonie, à une tâche commune
contribue évidemment à la cohésion communautaire.
Cela est cependant tout aussi vrai même dans les communautés au personnel
réduit, où chacun doit remplir son propre travail, souvent isolé, sans qu'il
n'y ait aucun travail vraiment commun. S'il
y a une véritable conscience communautaire et un vrai sens de communauté,
le travail est tout aussi facteur de cohésion lorsque l'on doit faire chacun
dans son bureau tel ou tel travail de comptabilité ou d'administration, recevoir
les hôtes, faire la cuisine ou faire le ménage.
Cette cohésion est le fruit d'un état d'âme et d'une attitude spirituelle
plutôt que du fait de travailler dans une même salle à la même tâche.
Ce que nos Constitutions
disent du travail "surtout manuel" vaut tout aussi bien de toute
autre forme de travail, surtout dans les pays techniquement très développés
où le travail est tout aussi nécessaire et exigeant qu'ailleurs ou qu'autrefois, mais où l'intervention
directe sur la matière par des travaux proprement "manuels" devient
de plus en plus rare. Le travail administratif
incluant l'utilisation fréquente de l'informatique est lui aussi, de nos jours,
une forme de solidarité "avec la foule des travailleurs".
Il n'y a pas non plus
à se culpabiliser si beaucoup de nos communautés actuelles, où, souvent, la majorité des moines ou des moniales ont dépassé
l'âge de la retraite, vivent en grande partie de pensions ou de revenus provenant
directement ou indirectement du travail des années antérieures ou même des
générations antérieures. C'est une
caractéristique de l'économie contemporaine dans laquelle nous devons nous
insérer, qu'une partie du fruit de notre travail nous revient directement,
alors que l'autre partie nous revient plus tard, comme salaire différé, sous
forme de pensions ou d'intérêts. Même
en ce domaine, surtout en ces dernières années, nous participons à l'insécurité
que connaissent tous les travailleurs face à leur avenir et à leur retraite.
Pour ce qui est de la
durée du travail, les circonstances étant si différentes d'une communauté
à l'autre, nous n'avons pas voulu faire dans les Constitutions de réglementation
précise, mais simplement donner certaines orientations. Le but est de garder un équilibre au sein de
la journée monastique entre prière, travail et lectio. Comme règle générale
il est demandé que le travail occupe au moins quatre heures par jour et ne
dépasse pas six heures. Il va sans
dire que cette directive ne peut s'appliquer mathématiquement, puisqu'il faut
tenir compte de l'âge et de la santé de chaque personne, ainsi que des circonstances
de chaque communauté. Il faut souvent
ajouter aux heures de travail "officiel", bien des tâches domestiques
comme la vaisselle, le ménage, la propreté des lieux, et pour certains l'attention
spirituelle aux retraitants, et bien des tâches administratives.
Il va sans dire que l'équilibre
entre les heures de travail, la prière et la lectio n'est pas le même pour tous.
Mais nous avons tous le devoir de veiller à maintenir ou à retrouver
cet équilibre, si nous voulons que notre travail ait vraiment toutes les qualités
spirituelles décrites dans cette Constitution.